[한 줄 요약] 콩고 민주 공화국의 숲에서 입 주변에 오렌지색 털이 매력적인 새로운 원숭이 종이 발견되었습니다.
2026년 7월 15일자 기사 내용에 따르면, 과학자들이 콩고 민주 공화국의 숲에서 새로운 원숭이 종을 확인했다는 놀라운 소식을 전해왔어요.
이번에 발견된 원숭이는 학명으로는 'Colobus congoensis', 현지인들에게는 '리크웰리(Likweli)'라고 불린답니다. 지난 75년 동안 아프리카에서 발견된 다섯 번째 새로운 원숭이 종이라고 하니 정말 대단하죠?
리크웰리는 다른 콜로버스 원숭이들보다 크기가 작고, 입 주변을 둘러싼 오렌지색 털이 아주 특징적이에요. 특히 이 원숭이가 특유의 포효를 할 때 입술이 연한 오렌지색 'O'자 모양이 된다고 하네요.
과학자들의 설명에 따르면, 리크웰리는 매우 조용하고 관찰하기를 좋아하는 성격을 가지고 있다고 해요. 다른 영장류들처럼 사람을 보고 바로 도망치기보다는, 나무 높은 곳으로 올라가 가만히 지켜보는 경우가 많다고 합니다. 마치 서로를 관찰하는 듯한 신비로운 경험을 선사한다고 하네요.
이번 발견은 2020년 로마미 국립공원에서 정체불명의 원숭이를 목격했다는 소식에서 시작된 탐사 끝에 이루어졌습니다. 연구 결과, 이들은 기존의 블랙 콜로버스 원숭이와 밀접한 관련이 있지만 별개의 종임이 밝혀졌어요.
하지만 안타까운 점도 있습니다. 리크웰리가 발견된 지역은 콩고 강과 릴로 강 사이의 약 650평방마일에 불과한 아주 좁은 범위예요. 개체 수도 매우 적어 연구진은 이 종을 '멸종 위기종'으로 분류할 것을 권고했습니다. 우리가 이 소중한 생명체를 지키기 위해 콩고 분지의 생태계 보호에 더 많은 관심을 가져야 할 때인 것 같아요.